说到中美高中教育的差异，很多观点都集中在：中国的高中教育以应试为导向、学生负担太重、扼杀孩子的创造性。因此，不少“有追求”的家长选择让孩子逃离中国的“应试教育”。在他们看来，美国的中学活动多于学业、轻松多于压力、愉快多于焦虑。
但实际情况并非完全如此，与国内的高中学制不同，美国高中通常是四年制，为了升读名牌大学，美高高中学生的压力一点不比国内学生小，往往从10年纪开始，就要为升学开始规划和准备，四年的高中阶段，也是压力+煎熬。
如何正确看待中美高中教育？
北京大学生命科学学院前院长饶毅在一次国际教育学术会议上说：“如果把美国的高中教育原封不动地搬到中国，绝对不会是减负而是增负。”
饶毅正好有两个孩子：女儿在美国完成了学业，儿子在国内上高中，虽然都说儿子的课业负担重，但是在饶毅看来，曾经在美国上高中的女儿并不比儿子轻松，他觉得当年的女儿更辛苦。
美国的高中生的书包也很沉
饶毅介绍，在美国读书，学生的负担不仅仅来自课本、教材，“学生们的阅读和写作的量是非常大的，英文的主要著作都是学生的阅读范围。”饶毅说。
有一项2009年实施的调查显示，美国大学生每周的阅读量是500～800页。如此大的阅读量，如果没有从小学到高中十几年的训练，完成起来会相当痛苦。
“到了高中，学生的阅读范围已经非常大了，不仅读文学性强的小说，还有很多科普作品，有些作品甚至非常高深。”饶毅说。一次他突然发现女儿正在阅读一本有关科学哲学的书，叫《科学革命的结构》。饶毅说他很难想象高中生能读这样的书。
如果，跟国内的高中生相比，美国高中生的阅读量可能会高出十几倍甚至几十倍。
都说中国学生的书包重，其实美国的高中生的书包也很沉。饶毅说，美国的历史书就非常厚，讲得非常细，比如欧洲史中，一个不知名的小公主在哪一年遇害都记载得清清楚楚，“没有人能把历史书背下来。中国的历史写得很简约，适合记忆和背诵，但是有时留下来的那几句话因为没有上下文的故事，反而影响了对历史事件的理解。”饶毅说。
为了“挑战性选择” 作业写到夜里12点
很多人觉得美国的课业负担轻源自美国的不少课程是分层的。比如数学，如果你对自己没有太高的要求，或者对数学不感兴趣，完全可以选择难度较低的内容学习。据国内一些留学机构人士介绍，美国有些高中下午3∶05下课，当天有课的老师可以布置作业，作业是分级的，级别较低的，不仅难度低而且作业量也会更少。
但是，如果一个学生在整个高中过程中总是选择那些容易的课程，最终即使他取得了一个不错的SAT成绩，将来也无法进入更好的大学深造。
从5岁起便在美国上学、哈佛毕业后曾担任过哈佛亚裔招生协调人、现在中国工作的王可介绍，美国的大学在选择学生时，不仅看学生提供的SAT成绩，而且要参考高中4年所有的考试成绩，同时还要看一个学生平时所选课程的难易程度。
其实是看学生是否愿意做“有挑战性的选择”。王可说，假如有两个学生摆在哈佛考官面前，一个是纽约精英高中的学生，另外一个来自小地方，父亲可能是蓝领。这两个学生的成绩一样，课外活动等其他方面也差不多。那么怎么比呢?“这就要看谁更能抓住所处环境提供的机会。比如那个在精英高中的学生，他的学校会给他提供很多门有挑战性的课程，比如是15门，这个孩子选择了4门。而另一个学生的学校可能只能提供两三门这样的课程，但他都选修了。最后，哈佛可能会留下后面这个孩子。”因为，他更善于接受挑战，更善于抓住机会。
正是因为这个“有挑战性的选择”，让很多美国的高中生纷纷选择那些难度更高的课程。有人做了这样的统计，美国开设AP课程(美国大学理事会提供的在高中授课的大学课程，简单说来就是美国大学先修课程)的高中占美国高中的70%。因此，不少高中生每天写作业要到夜里12点以后。再加上大量的阅读，在美国读个高中绝没有传说中那么轻松。
追求“专业性” 课外活动很辛苦
众所周知，美国大学在挑选学生时，不仅看学习成绩同时也要看学生的活动能力。不过这个课外活动也没有我们想象的那么轻松。
饶毅介绍，女儿高中时是学校排球队的队长，同时还是划艇队的队员，“他们非常辛苦，即使是冬天也要自己扛着船出去，还得穿着短袖。”
追求“专业性”是美国学校对待课外活动的一贯传统，没有谁在课外活动“走过场”。王可说自己小时候有一个理想就是长大后能做一名儿科医生。所以高中时选择到医院当志愿者，“我每个星期六要在医院做4～6个小时的辅助工作。”
王可说，无论你选择做什么，都必须认真做好，甚至达到专业水平，很多大学在考察一个学生时“看的不是量，而是你做的质量”。学业上要进行“有挑战性的选择”，课外活动上要“追求专业性”，所以，熬夜对很多美国的高中生来说并不少见。
当那么多家长把中国的教育批评得一无是处的时候，他们并没有意识到自己其实根本没有想清楚什么是教育、要给孩子什么样的教育，就一味的批评，或者直接“逃离”。但是，当这些抱有“逃离”心态的家长到了美国后，他们在国内遇到的问题在美国仍然能遇到。“社会变了，环境变了，但是文化没有变，所以该遇到的问题还会出现。”饶毅说。