2018与往届的最大不同是什么？当然是世界杯这项全世界最大体育盛事（其商业价值、影响力和转播覆盖率甚至超过了奥运会），终于来到了全世界国土面积最大的国家。
与此同时，这是世界杯第三次，也是连续第三次在金砖国家举办。金砖五国（BRICS）中，S（南非）在2010，B（巴西）在2014已经办了世界杯，今年是R（俄罗斯）。C（中国）办赛是迟早的事，只有I（印度）看起来还遥遥无期。而历数近十几年的国际体坛，金砖国家还先后举办了2008北京奥运会、2014索契冬奥会、2016里约奥运会，北京还即将举办2022冬奥会。如果说每一届赛事的主办权，是不同个体的选择，那么金砖国家整体所呈现的办赛热潮，无疑是“金砖”这个代表着新兴市场的国际政治实体，其世界影响力极速提升的集中展现。
如果说金砖五国以其“新兴市场”的特质，而区别于欧美日传统发达国家，那么在足球领域，金砖国家则不具备相同特质，而是天壤之别的存在。在世界杯88年历史长河里，巴西是绝对王者，南非的履历相对苍白，俄罗斯则介于巴、南之间。前苏联队曾进过世界杯四强（1966），更曾在欧洲杯上录得一冠三亚。但苏联解体后，无论俄罗斯还是乌克兰，都无法复制CCCP的荣光。
以结果倒推不难发现，一届比赛，是按“正常逻辑”推进，还是不按常理出牌，与主办国是否是“足球主流国家”大有关联。仅说近三十年的十届世界杯，南非（2010）、韩日（2002）、美国（1994）是公认冷门最多、争议最大的三届，相对来说，巴西（2014）、德国（2006）、法国（1998）、意大利（1990）、西班牙（1982）、阿根廷（1978）比较“正常”，而墨西哥（1986）则介于正常逻辑与不正常结果之间，恰如墨西哥这个国度在世界足球江湖的地位。
这或许就是本届世界杯的最大玄机所在——俄罗斯这个国度，在足球领域介于豪门与寒门之间，那么俄罗斯所举办的世界杯，其赛果和结局，也应该是“正常逻辑之内的各种意外的总和”。
从今天开始，晶报体育《结晶体》专栏将推出《世界杯前夜》系列评论，就本届世界杯的各大焦点话题提出我们的观点，见教于读者方家。也权作对18天后开幕的俄罗斯世界杯的一次预热吧。（岳进）