近日，在上海举行的一场优必选新品发布会上，398台机器人组成的阵列，通过眼部的LCD屏变幻出文字、数字和波浪等图案，带来了一场充满生命感的开场秀。这款高245mm的机器人名为“悟空”，是优必选联合腾讯叮当共同研发的便携式机器人。虽然“个子小”，但它全身有14个舵机关节和各类传感器，能像人一样“听见、看见、感知”。“优必选研发的机器人一定是有温度、有感情的，而不是冷冰冰的机器”，优必选创始人兼CEO周剑在会上说，优必选计划在日本建立研发中心，最终实现“让机器人走进千家万户”的梦想。
短短6年时间，从几个人的创业团队发展为超过1000人的大家庭，优必选已成功跻身全球成长最快的科技企业之一，估值高达50亿美元。下一步，优必选将加速双足人形机器人研发布局，完善AI生态链。“优必选将一直探索AI如何赋能行业，推动AI与各个行业的融合。”周剑如此表示。
打造知名人形机器人品牌
几年前，美日等国已在研制仿人形机器人方面取得了一些进展，但我国自主知识产权的人形机器人却凤毛麟角。多年前，优必选创始人周剑在日本偶然见到了很多人形机器人。他觉得，中国企业有实力做出更好的智能机器人。
在公司成立前，刚开始投身人形机器人时，周剑主攻机器人最核心的部件伺服系统，然而投入巨资开发，几年都没有成果，几款产品也未能继续走下去，资金慢慢耗尽。周剑卖掉了第一次创业时购置的房子和豪车，开始做一些既保持原有研究方向，又能真正商业化产品。
2012年3月31日，优必选正式成立。公司成立后，首先推出的是消费级人形机器人Alpha，这个能跳舞、能打拳击、能踢足球的机器人迅速成为各大展会上的明星。短短6年时间里，优必选又推出STEM教育智能编程机器人Jimu Robot、智能云平台商用服务机器人Cruzr、与迪士尼合作的星球大战第一军团冲锋队员机器人、双足机器人Walker、便携式机器人“悟空”、智能巡检机器人ATRIS、AI教育机器人系列等多款产品，以及优必选人工智能教育解决方案，开辟了全新的消费级人形机器人市场、商用服务机器人市场、IP机器人市场以及教育机器人市场，成为全球知名的人形机器人品牌。
“死磕”创新并只做一件事
从开始走到现在，优必选只做一件事，就是在全球每一个领域，让大家看到来自中国的机器人。从公司创立开始，优必选就“死磕”创新，并在人形机器人伺服舵机、运动控制算法、计算机视觉的技术研发领域建立了较高的技术壁垒。
周剑说，优必选用6年时间自主研发了专业伺服舵机，不仅具有大扭矩、高精度、小体积的特点，更重要的是，还把价格降到了市场价的几十分之一。正是因为有了伺服舵机的存在，优必选才陆续推出了Alpha系列机器人、Jimu Robot等一系列产品。
据了解，目前优必选每年将收入的45%投入研发，研发人员在公司的占比达到40%以上。在人才引进上，优必选一直在召集全球AI和机器人领域的知名学者：欧洲科学院院士、澳大利亚科学院院士、悉尼大学教授陶大程在2016年加入优必选担任“人工智能首席科学家”，清华大学赵明国教授担任优必选 “人形机器人首席科学家”、北京研究院院长，还引入了IEEE前主席Howard Michel担任优必选高级副总裁和研究院副院长。
6年时间里，优必选在技术上实现了从0到1，从1到N的突破，在人形机器人驱动伺服、步态运动控制算法、机器视觉、机器学习、情感识别、SLAM（即时定位与地图构建）等领域达到国际顶尖研发水平。得益于在科研领域的深度布局，过去一年，优必选还在CVPR、RoboCup等多项顶级国际学术会议、顶级学术期刊上亮相，并在比赛中屡创佳绩。
今年5月3日，优必选正式宣布完成8.2亿美元的C轮融资，估值50亿美元，一举刷新AI领域单轮融资记录。在宣布C轮融资完成后，周剑称，这笔融资将主要用于四个方面，包括研发、市场及品牌拓展和优秀人才的引进。研发方面，优必选未来将加大对大型人形机器人的投入，并深入开展人形机器人驱动伺服、步态运动控制算法、计算机视觉等领域的研发。
加速双足人形机器人研发
2017年7月，国务院印发《新一代AI发展规划》，明确指出前瞻布局新一代AI重大科技项目，到2030年中国AI产业竞争力达到国际领先水平，AI核心产业规模超过1万亿元，带动相关产业规模超过10万亿元。随着AI上升为国家战略，进一步推动了AI与各个行业的融合。目前，优必选希望通过产业协作的方式，与不同行业一起探索如何通过融合AI与人形机器人技术来完成自我升级。经过近几年探索，目前，优必选已在多个行业成功实现了应用落地。
在商业领域，2018年1月，2150台Cruzr（克鲁泽）机器人在居然之家百城千店上岗工作，还在广州海关、曼城足球俱乐部等多个场景中实现了应用落地；在教育领域，优必选人工智能教育解决方案正在昆明的中小学校内使用，从2018年起，Jimu Robot与中国少年儿童发展服务中心、中国青少年宫协会将共同开展为期三年的“青少年机器人教育实践体验计划”，目前该计划已经落地了6所少年宫；在文化娱乐领域，优必选与迪士尼达成了战略合作，并于2017年10月正式发布了星球大战第一军团冲锋队员机器人，下一步双方计划合作推出钢铁侠机器人；在安防领域，随着智能巡检机器人ATRIS的亮相，优必选将实现在安防巡检场景中的应用落地。
目前，优必选的产品在中国、北美、欧洲、东南亚等40个以上的国家和地区销售，全球零售终端超过7000家。同时，优必选还与多家全球商业巨头达成战略合作。据悉，优必选下一步的战略是加速双足人形机器人研发布局，打造平台级商业化产品，完善AI生态链。
针对未来5年的布局，周剑表示，2018年，优必选将致力于大扭矩舵机商业化，加快机器人操作系统ROSA的研发；2019年，实现服务机器人Home AI技术应用落地；2020年，推出机器人云服务平台及新一代低成本的大型仿人服务机器人；2021年，服务机器人Home AI技术应用领先，推出核心硬件舵机+操作系统ROSA+云服务平台的服务机器人行业整体解决方案，进一步确立优必选全球AI服务机器人领导地位。